活塞队与杜伦的续约谈判依然停滞不前。与此同时，底特律却已开始将注意力转向其他事务。今天早些时候，活塞决定暂时搁置与杜伦的谈判，转而与防守专家奥萨尔-汤普森签署了一份为期五年、总价值1.55亿美元的提前续约协议。这份合同是全额保障，不含任何球员选项或球队选项，与他的双胞胎兄弟阿门在火箭签下的协议相似，只是总金额略低于后者。令人困惑的是，尽管奥萨尔还是新秀合同的三年级球员，而杜伦已经是新秀合同到期的四年级球员，但后者却始终未能获得新合同，这无疑让杜伦及其团队感到尴尬。然而这样的局面，实际上是杜伦自身所促成的。从今年7月夏窗开启以来，活塞便积极向杜伦的团队提出报价。就在几天前，球队还开出了为期五年、总值1.95亿美元的合同，年薪在3700万至3800万美元左右。不过，活塞管理层明确表示这是他们能够提供的最高报价，已无进一步提升的空间。杜伦的团队则坚持要求年薪超过4000万美元，并尚未表现出让步的意向。因此，谈判陷入了僵局。

杜伦坚持要一份近两亿的合同，这并非没有道理。上赛季常规赛，他的表现达到了职业生涯最高水准，还入围年度进步最快球员的三人候选名单。之前的三个赛季，杜伦的角色无非是内线蓝领和两双得分者，许多人认为他的上限就是如此。但在第四个赛季，他却一扫陈规，迅速成长为底特律真正的二把手。整个常规赛中，杜伦平均得到19.5分，较之前三年有了显著突破，且每场比赛仍能抢下10.5个篮板球。正是杜伦在攻防两端的巨大影响，使得活塞能够早早锁定东部头名。此外，他还入选全明星正赛和赛季最佳阵容三阵，这些成果都为他的要价提供了坚实的依据。

在东部多支球队引进超级巨星，实力大幅增强的情况下，杜伦的团队显然认为活塞不会轻易与他决裂。然而，活塞方面则有自己的考量，尽管杜伦上赛季的表现抢眼，但在季后赛中，他的发挥却明显不如常规赛，数据大幅缩水。在14场季后赛的表现中，杜伦仅能平均贡献10.2分和8.5个篮板，一度还不如替补中锋保罗-里德稳定。活塞在与杜伦的谈判中，也通过其他方式施压：他们将里德下赛季的合同转换为全额保障，明显传递出如果杜伦继续拖延，他们将寻找其他人选的信号。同时，汤普森的续约也以合理降薪的方式发出提醒，迫使杜伦考虑一个折中的方案。

如今杜伦面临被认定为市场上的“头号剩男”的局面。有分析认为，他的心理承受能力可能不会维持太久，一个明显的截止点是月底的训练营开始之前，他必须作出决定，或者接受活塞开出的五年合同，或者选择一份为期一年、960万美元的资质报价，以便在明年夏天寻求新的机会。同时，交易市场也为杜伦留了一扇窗，国王队有意通过先签后换方式引进杜伦，活塞将得到国王的两双型球员小萨博尼斯，但目前达成交易的可能性仅有15%。虽然杜伦的市场形势不妙，但他依然还有一些可供选择的方案，算是拥有一些幸存的可能。

与之相比，还有一部分球员的处境更加艰难，他们不仅被剩下，更面临失业的危机。外号“小火车”的卡姆-托马斯就是一个例子。尽管在上赛季之前，他曾连续两年场均得分超过20，并在篮网成为头号得分手，但由于伤病和自身风格的原因，他逐渐淡出球队。如今的他不再适应大多数NBA球队的战术体系，位置岌岌可危。另两位老将乐福和奥利尼克也面临相似的困境。曾在季后赛中交锋、并有过辉煌经历的他们，如今却因年龄和状态下滑而失去市场价值。尽管乐福曾有意回归爵士，但因追求争冠机会而选择不加入重建队伍，奥利尼克的机会更少，只有可能获得猛龙的训练营合同。

与此同时，还包括了一位被视为“雇佣兵”的后场球员文森特。曾经站在总决赛舞台上的他，如今却在市场上找不到位置，转眼间两年前的千万年薪也已不复存在。文森特对于重回热火继续为老东家争冠十分渴望，但随着字母哥的到来，热火对角色球员的要求也变得更加严苛，显然，他的路途并不平坦。